Nunca pensó que su oficio de cantero lo derivaría a su profesión actual de conserje en el Instituto de Tafalla. Y sin embargo, ese ha sido el devenir de Manuel Baena Landa, tafallés de 48 años, creativo y curtido a golpe de cincel, habilidoso con la gradina y la maza; con el puntero, la bujarda y la trincheta, algunas de las herramientas indispensables para trabajar en ese antiguo y duro oficio artesanal de tallar la piedra.

¿Cuándo empiezas a conocer el oficio de cantero? ¿Te viene de familia?
Mi abuelo Genaro Landa era carpintero y mi padre Manuel fontanero. De muete he andado entre herramientas y a lo mejor de ahí me viene la parte artesana, pero con esto de la piedra empecé con 17 años. Hice un curso con Sebastián Aguilar en su taller y después tuve que ir a la mili. A la vuelta me apunté a otro curso promocionado por el Ayuntamiento y el INEM. José Luis Zubiri y Fernando Luna estaban al cargo de la obra y la directora era Gloria Puértolas. Éramos 16 y nos enseñaba Luis Ruiz “Cantarín”, el conocido cantero de Olite, un maestro en ese oficio durante 45 años. Conmigo también estaba Valentín Jaurrieta, otro cantero de Olite que sacó plaza mientras hacía el curso. En ese tiempo, entre otras, pavimentamos calles y trabajamos las escaleras de la subida del Rincón de Mencos. El curso era de dos años y medio pero estuve dos porque me llamaron del taller de restauración de Príncipe de Viana. Fue en 1991.

Ese taller de cantería fue creado a instancias del Gobierno de Navarra con el objetivo de custodiar, conservar y restaurar el patrimonio artístico de nuestra comunidad. Lo ubicaron en Olite y comenzaron a reconstruir el Palacio. ¿Te tocó trabajar en él?
Sí claro. Allí y en otros monumentos. Nos llamaron a otro y a mí para hacer una prueba con un contrato de tres meses. Restauramos 25 metros de cornisa de “pecho paloma”. Luego ya nos quedamos tres años en ese taller, reconstruyendo de todo. Mientras tanto sacaron oposiciones para cantero, me presenté y después de “pulir” la primera prueba tras un test de 40 preguntas sobre el oficio, vino la segunda. Nos subieron al jardín de la reina, en el castillo, y cada uno tuvo que medir una columna y su basa, dibujarlas a escala y hacer las plantilla correspondientes en chapa de cinz. En esa prueba algunos quedaron fuera. Después sortearon las piedras y tuvimos que tallarlas durante 8 horas. Todas esas columnas estuvieron expuestas en el claustro del Departamento de Educación de la calle Santo Domingo en Pamplona. Finalmente saqué una de las dos plazas, algo que me llenó de satisfacción ya que se presentó gente muy preparada (profesionales, marmolistas, técnicos) de aquí y de otras comunidades. Y entré oficialmente a trabajar en el taller de Príncipe de Viana en Olite, donde aprendí mucho de lo que sé, con Fernando Aramendía (padre e hijo),Pablo Jiménez, Valeriano Jaurrieta y Julián Fernández. El arquitecto era Leopoldo Gil. Allí hemos estado, 4, 5, incluso seis personas, en un taller que en su momento tuvo 25 trabajadores.

Texto: Mari Jose Ruiz
Ver artículo completo en la revista La Voz de la Merindad de 15 de marzo de 2018