En su origen, la vida monacal era muy austera: rezar, trabajar manualmente, cantar y compartir, incluso vivían con sus familias. El voto de castidad vino más tarde. Una saludable y feliz vida autosuficiente en una comuna, renunciando a las riquezas y tentaciones del mundo.

Pero, en una sociedad cada vez más cristianizada, el temor de Dios y del infierno aterrorizaban a las gentes, nobles y reyes incluídos. Esto hizo que los poderosos, criminales en su mayor parte, al final de sus vidas pretendieran salvar su alma con grandes donaciones, misas y entierros.